Берте подумалось, что павлинья история с Изольдой Бездыханной определенно не прошла для пингвина даром.

Интересно, а ей самой кто больше нравится, Евгений или Константин? Евгений образованней. Зато Константин веселее. Еще Константин подвижней. Но Евгений… образованней.

Стоп! – одернула себя Берта. Чем это она занимается?! Что за глупости! «Ну, вот что, кавалеры дорогие. Я не позволю вам все испортить».

Берта явилась в кафе к часу дня и попросила официанта усадить ее где-нибудь в не очень заметном месте, а также принести чашку кофе с молоком, огромные темные очки, широкополую шляпу и свежую газету. Официанта заказ ни капли не смутил, и вскоре совершенно неузнаваемая лисичка в темных очках и шляпе сидела в уголке, попивала кофе и поглядывала одним глазом на дверь, а другим – в газету.

И этим самым другим глазом она прочитала две сильно не понравившиеся ей статьи – про Похитителя с Проспером и про Башенок с крысами. Обе ее просто возмутили. «Бесстыжее вранье!» – горячилась она, испытывая острое желание разорвать газету в клочья. Берта сдержалась лишь потому, что не хотела привлекать внимание.

В половине второго в заведение вплыл Евгений с алой розой в правом крыле. Пингвин пристроился за столиком недалеко от Берты, заказал мороженое и принялся нервничать.

Через двадцать минут в кафе вошел Константин и сразу же увидел дорогого друга. Соперники уставились один на другого, и взгляды их выражали что угодно, только не дружелюбие. Развязной походкой кот приблизился к Евгению и уселся напротив.

– Что ты тут делаешь? – недобро прищурился он.

– Мороженое ем, – как можно беспечней ответил Евгений.

Константин перевел взгляд на розу.

– Какое шипастое мороженое.

– Это роза, – проинформировал пингвин.

– То есть ты не собираешься это есть?

– Нет, конечно!

– Тогда вали отсюда. А то я тебя заставлю слопать ее вместе с шипами!

– Мороженое будешь? – спокойно спросил в ответ Евгений, чем несколько охладил воинственный пыл товарища.

– Не буду, – буркнул кот.

– Тогда зачем пришел? Может, это тебе стоит валить?

– Для кого роза? – требовательно поинтересовался Константин.

– Ни для кого. Я теперь всегда буду ходить с розой, это мой талисман.

– Евгений, я тебя как друга прошу… Забери свой талисман и уйди куда-нибудь. Хотя, – кот окинул розу оценивающим взглядом, – талисман можешь оставить.

– Почему я должен уйти?

– Какой ты непонятливый! У меня свидание!

– А… Ну и почему я должен уйти?

– Я тебя стесняюсь!

– Константин, ты уж извини… Но я никуда не уйду. У меня тоже свидание.

Кот помрачнел.

– С кем?

Евгений решил, что темнить больше нет смысла, и откровенно признался:

– С Бертой.

Константин поперхнулся, а Евгений простодушно полюбопытствовал:

– А у тебя с кем?

– С Бертой, – вырвалось у Константина прежде, чем он придумал, что соврать.

Выроненная пингвином ложечка плюхнулась в подтаявшее мороженое, которое в ответ возмущенно забрызгало обоих соперников. Через пару столиков от них ехидно хихикнула какая-то противная девица в огромных темных очках и несуразной шляпке.

– Так не честно! – возмутился Евгений.

– Еще как не честно! – согласился Константин. – Ты не имеешь права за ней ухаживать! У тебя есть Барбара!

– У меня нет Барбары!

Константин тут же скорректировал свою позицию:

– Вот именно! Не честно, если у тебя не будет еще и Берты! Это что же – у тебя целых двух не будет, а у меня ни одной?! К тому же сейчас март.

– Ну и что? А у меня апрель, что ли?

– Нет. У тебя февраль.

– Почему февраль?!

– Потому что ты тормоз. Вот у тебя и февраль, когда у всех уже март! А у гепардов, может, даже август.

– Про март – это очень точно, – раздалось над ними. Константин и Евгений задрали головы и увидели противную девицу в очках и шляпке, которая, оказывается, покинула свой столик и подошла к ним.

– А подслушивать – некрасиво, – хмуро заметил Константин, применявший это правило ко всем, кроме себя.

– Ничего, – невозмутимо ответила девица. – Иногда приходится вести себя некрасиво. Особенно когда мои друзья творят всякие глупости, – нахалка швырнула на столик газету, решительно уселась и сдернула с себя шляпу и очки, немедленно превратившись в Берту.

– Ой… – сказали друзья-соперники, втягивая головы в плечи.

– За розу спасибо, – сказала Берта, от чего Евгений слегка приободрился. – А в остальном, вы меня просто бесите. Думаете, я не понимаю, откуда взялись ваши так называемые чувства?

– Подруга, ты не руби сгоряча, – сделал неуклюжую попытку успокоить ее Константин. – Ты подумай, если мы с тобой станем больше, чем друзья, то спасем Вершину!

– Эй, это моя придумка! – всполошился пингвин.

– С этой гениальной идеей я уже ознакомилась, – фыркнула Берта. – И нахожу ее идиотской.

– Почему это? – обиделся Константин.

– Хотя бы потому, что она исходит от моих свихнувшихся друзей. Что это вы вдруг в меня хором повлюблялись?

– А что в этом удивительного? – сделал наивные глаза Константин, а Евгений согласно закивал.

Ответ Берте понравился. Она и сама считала, что влюбляться в нее – это правильно и вовсе не удивительно. Но все равно Константин с Евгением на роль ее кавалеров никак не тянули. Вот Лис Улисс конкурс на эту роль выиграл бы точно. Если бы захотел…

– Короче, это все чушь, – сказала Берта. – И не вздумайте обижаться! У тебя, Константин, мартовское обострение. А у тебя, Евгений, синдром неразделенной любви – когда ищут замену для утешения. Вот вы и нафантазировали любовь ко мне.

– Ну и что, что март? – возмутился кот. – Что, раз март, то я не могу влюбиться искренне и чисто?

– Не-а, – усмехнулась лисичка. – Есть поговорка: не верь коту в марте и помни, что в году двенадцать мартов.

– Отвратительная поговорка… – проворчал Константин.

– Короче, так, дорогие мои. Я больше не хочу выслушивать эти глупости. И не позволю им ослабить нашу группу! У нас и так полно проблем! – Она окинула друзей самым строгим из своих взглядов.

Константин и Евгений переглянулись… и расхохотались.

– Сбрендили? – нахмурилась Берта. Неужели они ее разыгрывали? Если так, то им не поздоровится.

Но, к счастью для хохочущих, причина оказалась в другом.